Wesley Allsbrook
Ο κ. Quammen είναι ο συγγραφέας του «Spillover: λοιμώξεις ζώων και η επόμενη ανθρώπινη πανδημία».
Η σειρά των ζώων που είναι γνωστά ως Χειρόπτερα, τα νυχτερίδες, απολαμβάνει μια μικτή φήμη μεταξύ των ανθρώπων. Το βάζω αυτό ευγενικά: Έχουν αγκαλιάσει και αχρηστευτεί.
Μερικοί άνθρωποι, κυρίως από την άνεση της απόστασης και της άγνοιας, βρίσκουν νυχτερίδες απωθητικά και τρομακτικά. Μερικοί άνθρωποι τους φοβούνται, με ή χωρίς λογικούς λόγους. Οι νυχτερίδες μερικές φορές σφαγιάζονται σε μεγάλο αριθμό, ανυπεράσπιστοι στους συλλογικούς τους κόκκους, όταν οι άνθρωποι τους θεωρούν απειλητικούς, άβολους, επιβλαβείς ή επιθυμητούς ως τρόφιμα.
Η ιδέα της σούπας νυχτερίδας ή του ψητού νυχτερίδας μπορεί να προκαλέσει κρίσεις σε ευαίσθητους Δυτικούς τρώγοντες, αλλά αυτό δεν είναι παρηγοριά για τις δεκάδες χιλιάδες αλεπούδες (όπως είναι γνωστό το μεγαλύτερο από τα νυχτερίδες του Παλαιού Κόσμου) που έχουν κυνηγηθεί νόμιμα για κρέας και αθλητισμό στη Μαλαισία τα τελευταία χρόνια. Ή στο ρόπαλο φρούτων της Μαριάννας , ωθούσε προς τη λήθη όχι μόνο από την απώλεια ενδιαιτημάτων στο Γκουάμ και τα γειτονικά νησιά, αλλά και από την εισαγωγή ενός δέντρου φιδιού που τους λειτούργησε και μια παράδοση στους ντόπιους Chamorro που τους τρώνε ως εορταστικό γεύμα. Σχεδόν 200 είδη νυχτερίδων σε όλο τον κόσμο απειλούνται με εξαφάνιση .
Και αυτό το μοτίβο αντιπάθειας θα επιδεινωθεί μόνο από την πανδημία Covid-19 - δεδομένου ότι τα μοριακά στοιχεία δείχνουν τα νυχτερίδες ως την πιθανή προέλευση του νέου κοροναϊού - εκτός εάν αναγνωρίσουμε τα πλεονεκτήματα και τις ομορφιές αυτών των πλασμάτων , καθώς και τις προκαταλήψεις εναντίον τους.
Η αρχαία λογοτεχνία και η λαογραφία καταγράφουν έναν μακρύ κατάλογο πεποιθήσεων κατά των νυχτερίδων: ότι ήταν κουρδιστό στην αρχέγονη μάχη μεταξύ πουλιών και θηρίων , ότι πήραν τα αυγά των πελαργών, ότι έβγαζαν δαγκώματα από ζαμπόν κρεμασμένα για θεραπεία, ότι μπλέχτηκαν στα μαλλιά των γυναικών , ότι ήταν συνεργοί του Σατανά στην προσπάθειά του να καταλάβει τον έλεγχο της ανθρώπινης φύσης, ότι το αίμα νυχτερίδας θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως αντίδοτο στο φίδι και κάθε είδους άλλα ανόητα πράγματα.
Ο συσχετισμός του βαμπίρ με νυχτερίδες, ωστόσο, δεν είναι μύθος. Τρία είδη μικρών, ύπουλων νυχτερίδων του Νέου Κόσμου είναι προσαρμοσμένα να τρέφονται αποκλειστικά με αίμα από πουλιά και αγνοούμενα θηλαστικά - αρχικά άγρια ζωή, αλλά τώρα επίσης αγελάδες, άλογα και άνθρωποι κοιμισμένοι με τα πόδια τους εκτεθειμένα. Το πιο εμφανές από αυτά είναι το κοινό ρόπαλο βαμπίρ, το Desmodus rotundus , γνωστό από την Ουρουγουάη στο Μεξικό και ιδιαίτερα άφθονο στη νοτιοανατολική Βραζιλία. Αυτά τα νυχτερίδες με σαγιονίνους έχουν αισθητήρες θερμότητας στις μύτες τους για τον εντοπισμό των τριχοειδών συγκεντρώσεων, απότομους κοπτήρες για τεμαχισμό σάρκας, αντιπηκτικό σάλιο - ολόκληρη η συμφωνία. Σαν γούνινο κουνούπια.
Το «rotundus» (λιμένα) στο επιστημονικό τους όνομα αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι αφού έχουν σπάσει στο έδαφος για να τσιμπήσουν τους αστραγάλους των βοοειδών και να πιουν αίμα, γίνονται τόσο παχύρρευστα από ένα βραδινό γεύμα (σπάσιμο), που πρέπει να τα απομακρύνουν το πλάσμα, διατηρώντας τα ερυθρά αιμοσφαίρια, προτού μπορέσουν να μεταφερθούν στον αέρα και να επιστρέψουν στον κόκο τους. Από εκεί είναι μια σύντομη πτήση για το "Dracula".
Μερικοί άνθρωποι κατηγορούν επίσης τα νυχτερίδες για τα επικίνδυνα παθογόνα που μεταφέρουν - συμπεριλαμβανομένου, ενδεχομένως, του προδρόμου του νέου κοροναϊού, του SARS-CoV-2. Αυτός ο ιός μπορεί να μας έχει εισέλθει σε ένα από τα πολλά είδη νυχτερίδας πέταλου από τη νότια Κίνα . Εάν ναι, το μοιραίο γεγονός πιθανότατα είχε να κάνει περισσότερο με αυτό που ήθελε κάποιος άνθρωπος από νυχτερίδες παρά με αυτό που ήθελε κάποιο νυχτερίδα από ανθρώπους.
Οι ιοί νυχτερίδων διαχέονται στους ανθρώπους δεν ανεβαίνουν σε εμάς. Δεν μας αναζητούν. Και η διαρροή συμβαίνει γενικά όταν εισβάλλουμε σε νυχτερίδες στους βιότοπους τους, ανασκάπτοντας το γκουανό τους για λίπασμα, τα συλλάβουμε, τα σκοτώνουμε ή τα μεταφέρουμε ζωντανά σε αγορές ή αρχίζουμε με άλλο τρόπο μια διαταραγμένη αλληλεπίδραση.
Οι επιστήμονες δεν έχουν ανακαλύψει ακόμα (και μπορεί να μην έχουν ποτέ) ακριβώς ποια τέτοια συνάντηση έφερε αυτόν τον κοραναϊό στην ανθρωπότητα. Αλλά μπορείτε να είστε σίγουροι ότι δεν συνέβη επειδή κάποιο κινεζικό σκουφάκι πέταλο πέταξε στο Γουχάν και δάγκωσε έναν φτωχό άντρα στα δάχτυλα.
ΙΙ.
Ο πιο θανατηφόρος ιογενής ιούς, για τους ανθρώπους, είναι η λύσσα , που τώρα αναγνωρίζεται ως ένα μέλος μιας διαφορετικής ομάδας που ονομάζεται lyssaviruses (όπως στη Lyssa, η ελληνική θεά της φρενίτιδας και της οργής), τα περισσότερα από τα οποία σχετίζονται με νυχτερίδες. Οι άνθρωποι γνώριζαν τη λύσσα τουλάχιστον από τον Δημόκριτο, τον πέμπτο αιώνα π.Χ. Το έχουμε δει στα σκυλιά μας, μερικές φορές τρελαίνομαι, όπως ο Old Yeller, και περιστασιακά σε έναν άτυχο άνθρωπο που έπεσε. Το ποσοστό θνησιμότητας για τη λύσσα, απουσία άμεσου εμβολιασμού μετά την έκθεση, είναι σχεδόν 100 τοις εκατό και η ασθένεια σκοτώνει ακόμα δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους κάθε χρόνο.
Αλλά από ποια αρχική πηγή εισήλθε η λύσσα σε σκύλους ή ρακούν ή μεφίτιδες ή τα άλλα σαρκοφάγα από τα οποία το σάλιο στάζει σε μια πληγή δαγκώματος; Η πρώτη ένδειξη για αυτό το μυστήριο ήρθε το 1911, όταν αναφέρθηκε ιός της λύσσας μεταξύ των νυχτερίδων από έναν Ιταλό επιστήμονα στη Βραζιλία, τον Antonio Carini, ο οποίος σημείωσε την περίεργη λεπτομέρεια ότι δεν φαινόταν να κάνει τα νυχτερίδια άρρωστα. Αυτό υποδηλώνει μια μακρά σχέση μεταξύ των νυχτερίδων και του ιού, η οποία ίσως είχε φτάσει σε αμοιβαία διαμονή: έναν ασφαλή βιότοπο για τον ιό, χωρίς συμπτώματα για τον ξενιστή.
Παρόλο που η λύσσα ήταν το θέμα που κυριαρχούσε στην έρευνα σε αυτόν τον τομέα για μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα, μερικοί άλλοι ιοί που φέρουν νυχτερίδες εμφανίστηκαν, κυρίως ως τυχαίες ανακαλύψεις από επιστήμονες που μελετούσαν κάτι άλλο. Ο ιός του Ρίο Μπράβο, για παράδειγμα, που βρέθηκε μεταξύ ορισμένων νυχτερίδων της Καλιφόρνια το 1954 και σχετίζεται με τον ιό του κίτρινου πυρετού, ήταν ένας. Ο ιός Tacaribe, που μεταφέρθηκε τόσο από νυχτερίδες όσο και από κουνούπια στο Τρινιντάντ, ήταν άλλος. Αυτοί οι ιοί παρήγαγαν επιστημονικά άρθρα αλλά όχι πρωτοσέλιδα εφημερίδων, επειδή δεν προκαλούσαν θανάτους σε ανθρώπους.
Σύντομα, επίσης, εμφανίστηκαν μερικοί νέοι δολοφόνοι ιοί, αν και χωρίς (στην αρχή) καμία σαφή σύνδεση με νυχτερίδες. Ο ιός του Marburg, καθώς και ο πιο θανατηφόρος και διάσημος από τους Ebolas, που είναι τώρα γνωστοί ως Zaire ebolavirus , προκάλεσαν τρομερή ασθένεια και θάνατο με τα πρώτα αναγνωρισμένα κρούσματα μεταξύ των ανθρώπων, στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και του 1970. Όμως, οι επιβεβαιωμένες (Marburg) ή πιθανές (Zaire ebolavirus) συνδέσεις τους με νυχτερίδες ως δεξαμενές δεν καθιερώθηκαν από την επιστήμη μέχρι αργότερα.
Στη συνέχεια, το 1994, ένα παράξενο νέο σφάλμα έπεσε από ορισμένες αλεπούδες στην ανατολική Αυστραλία, έκαψε τρομερά το δρόμο του μέσα από ένα σταύλο ιπποδρομιών και σκότωσε έναν από τους τρεις άντρες που είχαν εργαστεί, βαθιά στον ώμο με αιματηρό αφρό, για να σώσουν αυτά τα άλογα . Ένας δεύτερος άντρας, ένα σταθερό χέρι, αρρώστησε πολύ αλλά επέζησε. Ο τρίτος άντρας ήταν ένας ψηλός κτηνίατρος με το όνομα Peter Reid.
«Αυτό είναι», μου είπε ο Δρ Reid, δώδεκα χρόνια αργότερα, καθώς καθόμασταν στο αυτοκίνητό του μέσα σε μια μεγάλη έκταση νέων σπιτιών κοντά στο Μπρίσμπεϊν, ατενίζοντας μια μοναχική συκιά αριστερά στέκεται σε έναν κύκλο κυκλοφορίας. "Αυτό είναι το αιματηρό δέντρο." Το προάστιο, το 1994, ήταν ένα λιβάδι αλόγων. Τα νυχτερίδες ήρθαν για τα σύκα. Το πρώτο μολυσμένο άλογο σκιάστηκε κάτω από αυτό το δέντρο, τρέφονταν με χόρτο γεμάτο με περιττώματα νυχτερίδων με ιού. Από αυτήν πέρασε στα άλλα άλογα και στους άντρες.
Αυτός ο ιός πήρε το όνομα Hendra , μετά το προάστιο του Μπρίσμπεϊν όπου σημειώθηκαν οι θάνατοι των αλόγων. Αυτό ήταν προτού γίνει πολιτικά απαράδεκτο να ονομάσουμε έναν άσχημο νέο ιό μετά από ένα μέρος.
Ο ιός Nipah , το 1998, στη Μαλαισία, προέκυψε επίσης από νυχτερίδες, πέρασε επίσης από έναν ξενιστή ενισχυτή (χοίρους), σκότωσε επίσης ανθρώπους και ονομάστηκε επίσης για ένα μέρος: το χωριό Sungai Nipah, το σπίτι ενός χοίρου 51 ετών αγρότης από το οποίο το εγκεφαλονωτιαίο υγρό απομονώθηκε για πρώτη φορά ο ιός.
Ο αρχικός ιός SARS εμφανίστηκε λίγο αργότερα, το 2002. Επίσης, προέκυψε από ένα ρόπαλο, πέρασε πιθανώς μέσω των φοινίκων και άρχισε να αρρωσταίνει ανθρώπους στο Σενζέν της Κίνας. Εξαπλώθηκε ανησυχητικά γρήγορα σε άλλες χώρες το 2003, με πολλά γεγονότα υπερδιάδοσης και υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, αλλά ελέγχθηκε χάρη στα ισχυρά μέτρα δημόσιας υγείας και σκότωσε «μόνο» 774 άτομα.
Το ξέσπασμα του SARS της περιόδου 2002-03 ήταν ένα γαλβανιστικό γεγονός για τους επιστήμονες της νόσου, οι οποίοι αναγνώρισαν ότι θα μπορούσε να έχει προκαλέσει μια καταστροφική πανδημία εάν είχαν διαφέρει μόνο μερικοί παράγοντες: μια πιο αργή ανταπόκριση από τους υπαλλήλους δημόσιας υγείας, αποδιοργανωμένες προσπάθειες περιορισμού παρόμοιο κοροναϊό αλλά ικανό να εξαπλωθεί από ασυμπτωματικές περιπτώσεις. (Μήπως όλα αυτά ακούγονται οικεία; Θα έπρεπε.) Η ανακάλυψη του συνδέσμου νυχτερίδας-SARS δύο χρόνια αργότερα μετακίνησε την έρευνα ιού νυχτερίδας, σύμφωνα με τον περίφημο ιολόγο Charles H. Calisher, « από τα συνήθη , κατακερματισμένα και τοπικά, σε καλά σχεδιασμένα , μεθοδικό και παγκόσμιο », με προσοχή που επικεντρώνεται όλο και πιο έντονα σε νυχτερίδες, καθώς οι δεξαμενές από τις οποίες έχουν προκύψει πολλοί κακόβουλοι ιοί.
Αυτός είναι ένας μακρύς κατάλογος εχθρικών, θυμών, μνησικακιών και κατηγοριών. Λοιπόν, τι μπορεί να ειπωθεί για νυχτερίδες, αυτά τα φοβισμένα και απεχθμένα πλάσματα;
Πολλά μπορούν να ειπωθούν γι 'αυτούς.
III.
Για να κατανοήσετε τη μεγαλοπρέπεια των νυχτερίδων, ξεκινήστε φανταστείτε το εξής: Βρίσκεστε σε ένα μικρό φορτηγό πλοίο, ναυλωμένο για 25 δολάρια, βάζοντας νότια σε ανοιχτή θάλασσα ανάμεσα στα μικρά νησιά ανατολικά του Komodo, στην κεντρική Ινδονησία. Δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου χωριά, σχεδόν καθόλου άνθρωποι, και σίγουρα δεν υπάρχουν ξενοδοχεία σε αυτό το απομακρυσμένο, λιτό κομμάτι του αρχιπελάγους. Είναι λυκόφως και βιάζεστε για ένα ασφαλές αγκυροβόλιο σε ένα από αυτά τα νησιά, όπου εσείς και ο καπετάνιος του σκάφους και οι δύο γιοι του, που αποτελούν το πλήρωμά του, μπορείτε να κοιμηθείτε τη νύχτα. Λίγο πριν από το σκοτάδι, ένα μεγάλο κοπάδι από νυχτερίδες βγαίνει από τα δυτικά, πετώντας ψηλά, ίσως χίλια από αυτά, το καθένα τόσο μεγάλο όσο ένα κοράκι.
Πιθανότατα είναι τα νυχτερίδες Sunda , το Acerodon mackloti, ένα είδος ενδημικό στην Ινδονησία και οι ιοί που μπορούν να μεταφέρουν δεν έχουν προκαλέσει ακόμη γνωστή βλάβη στους ανθρώπους. Τα φτερά τους κινούνται με εύκολο ρυθμό καθώς κινούνται στην πομπή, γεμάτη σκοπό, όπως μεταναστευτικές χήνες, προς τις νυκτερινές τροφές τους σε κάποιο νησί ανατολικά. Ο βυθισμένος ήλιος ζεσταίνει τον ουρανό με μια τελευταία πλύση με ροδάκινο. Το φεγγάρι είναι μια λεπτή ημισέληνος, και οι νυχτερίδες το διασχίζουν σε σιλουέτα, έχοντας υπόψη τη δική τους επιχείρηση. Είναι υπέροχα.
Το ρόπαλο φρούτων Sunda είναι ένα από αυτά που οι επιστήμονες καταγράφουν ως περισσότερα από 1.400 είδη ζωντανών νυχτερίδων . Αυτό είναι κάτι περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη τάξη θηλαστικών εκτός από τα τρωκτικά και αποτελεί περίπου το 20 τοις εκατό όλων των θηλαστικών. Σκεφτείτε το: Ένα στα πέντε θηλαστικά στη γη, από τον αριθμό των ειδών, είναι ένα ρόπαλο. Πρέπει να κάνουν κάτι σωστό.
Σύμφωνα με ένα άλλο πρότυπο, τα νυχτερίδες είναι πιο διαφορετικά ακόμη και από τα τρωκτικά, αν λάβετε υπόψη την ποικιλία των οικολογικών, φυσιολογικών και συμπεριφορικών χαρακτηριστικών τους, καθώς και τον τεράστιο αριθμό ειδών. Ζουν σε κάθε ήπειρο, εκτός από την Ανταρκτική, από βόρεια του Αρκτικού Κύκλου έως την Tierra del Fuego, και σε μερικά από τα πιο απομακρυσμένα νησιά του κόσμου. Η διατροφή τους περιλαμβάνει έντομα, μικρά θηλαστικά, ερπετά, αμφίβια, ψάρια που λαμβάνονται με απομάκρυνση πάνω από νερό, φρούτα, λουλούδια, νέκταρ, γύρη, φύλλα, σκορπιούς και αίμα.
Μερικά από αυτά μεταναστεύουν, ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις για εποχιακά φαγητά ή ήπιες θερμοκρασίες. Μερικά από αυτά αδρανοποιούνται, ιδίως σε σπηλιές, για να αποφευχθούν οι δυσκολίες του χειμώνα. Πολλά νυχτερίδες των εύκρατων ζωνών είναι επίσης ικανά καθημερινής ροπής, μειώνοντας τη θερμοκρασία του σώματος και την κατανάλωση οξυγόνου ενώ είναι ανενεργά, για εξοικονόμηση ενέργειας. Όταν αναζωογονηθούν ξανά και φεύγουν, ο ρυθμός μεταβολισμού τους μπορεί να αυξηθεί γρήγορα κατά έναν παράγοντα 14. Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά σχετίζονται με τις δύο μεγάλες περιπέτειες που άνοιξε η εξέλιξη σε πρώιμες νυχτερίδες: Αποίκισαν τον αέρα και αγκάλιασαν το σκοτάδι. Σήμερα κοιμούνται μέρα και πετούν τη νύχτα.
Ήταν τα πρώτα, και εξακολουθούν να είναι τα μόνα, θηλαστικά ικανά να κινούνται με κίνηση. Αυτό είναι μεγάλο: Ανοίγοντας μια τρίτη χωρική διάσταση σε αυτούς, ένα τεράστιο νέο πεδίο δραστηριότητας που μόλις εξερευνήθηκε από άλλα θηλαστικά, η πτήση μπορεί να είναι αυτή που επέτρεψε μια τέτοια εξαιρετική διαφοροποίηση.
Ένας άλλος παράγοντας είναι η διάρκεια της γενεαλογίας τους. Το παλαιότερο γνωστό απολιθωμένο ρόπαλο χρονολογείται πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια, και επειδή μοιάζει με ένα σύγχρονο ρόπαλο, το ξημέρωμα των νυχτερίδων πρέπει να είχε συμβεί πολύ πριν από αυτό. Ο πρώτος ιπτάμενος σκίουρος μπορεί να μην εμφανίστηκε μέχρι 30 εκατομμύρια ή 40 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, οπότε οι νυχτερίδες ήταν οι κυρίαρχοι του αέρα των θηλαστικών.
Για να λειτουργήσουν τη νύχτα, εκτελώντας τις εναέριες καταδύσεις και κινήσεις που απαιτούνται για να πιάσουν ιπτάμενα έντομα, χωρίς να πειναστούν ή να χτυπήσουν συνεχώς ανόητα στα άκρα των δέντρων ή στους τοίχους των βράχων, απέκτησαν μια άλλη κρίσιμη ικανότητα: ηχολόγηση . Έγιναν σε θέση να εκτοξεύσουν παλμούς ήχου υψηλής συχνότητας, μερικοί από αυτούς μέσω της μύτης τους, όπως σιωπηλές κραυγές, και να λάβουν πίσω τους ηχώ με έντονα ευαίσθητα αυτιά. Αυτό επιτρέπει στον εγκέφαλό τους να συγκεντρώσει δυναμικές εικόνες του μεγέθους, του σχήματος, της απόστασης και της κίνησης των σκώρων ζιγκ-ζαγκ και των καταδυτικών καταδυτών που είναι το θήραμά τους.
Ορισμένοι από τους ρουθούνι, όπως οι νυχτερίδες πέταλου και οι νυχτερίδες με φύλλα , ανέπτυξαν περίπλοκες ρινικές δομές που βοηθούν στην εστίαση των ηχητικών παλμών τους. Μερικοί άλλοι, με εξελικτικές αυξήσεις, μεγάλωσαν αυτιά. Το μακρύς νυχτερίδα του Tomes , που προέρχεται από δάση στην Κεντρική και Νότια Αμερική, έχει συνδυάσει και τα δύο - πανύψηλα, μεγάλα αυτιά σε σχήμα σαν το κλωστή σε ένα γιοτ, καθώς και μύτη σαν την πλώρη ενός πλοίου των Βίκινγκ. Αυτό κάνει για μια όψη της περίεργη διάκριση - θα έλεγα, ένα πρόσωπο μόνο μια μητέρα θα μπορούσε να αγαπήσει, εκτός του ότι chiroptophiles αρέσει πολύ , πάρα πολύ - ενώ το καημένο ζώο είναι ακριβώς που προσπαθεί να εντοπίσει το δείπνο.
Οι υπερθετικές νυχτερίδες είναι τόσο μεγάλες όσο και μεγάλες: Εκτός από τη μεγάλη συλλογική ποικιλία, τα νυχτερίδες έχουν επίσης υψηλό προσδόκιμο ζωής. Εάν ένα νυχτερίδα βρεφών ξεπεράσει τα πρώτα του γενέθλια, έχει μια καλή προοπτική επιβίωσης στα 7 ή 8. Πολύ περισσότερο από ένα ποντίκι. Κατά μέσο όρο, σύμφωνα με μια μελέτη , ένα ρόπαλο ζει περισσότερο από τρεις φορές όσο ένα θηλαστικό που δεν πετάει με το ίδιο μέγεθος και μερικά μπορεί να φτάσουν τα 30 χρόνια, ακόμη και στην άγρια φύση.
Αυτή η μακροζωία δεν οφείλεται μόνο στη δύναμη και την αδρανοποίηση, δίνοντας μεγάλες περιόδους ανάπαυσης. Ακόμα και τα νυχτερίδες που δεν βρίσκονται σε κατάσταση αδρανοποίησης ζουν για να είναι παλιά, πιθανώς εν μέρει επειδή η πτήση τους επιτρέπει να ξεφύγουν από αρπακτικά, πιθανώς επίσης επειδή η διαφυγή από αρπακτικά ζώα, επιμήκυνση της ζωής, έχει δώσει στη φυσική επιλογή του Δαρβίνου τον χρόνο και τους λόγους για την εξάλειψη των αρνητικών μεταλλάξεων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν συγγενή νόσο μεσήλικες νυχτερίδες - μια θετική ανατροφοδότηση Αλλά αυτές είναι εικασίες που προσκαλούν περισσότερη έρευνα.
Ένα άλλο αίνιγμα που βρίσκεται τώρα στην πρώτη γραμμή της έρευνας για τα νυχτερίδες, με πιθανή ιατρική αξία για τον άνθρωπο, είναι το πώς το ανοσοποιητικό τους σύστημα ανέχεται ιογενή λοίμωξη με μια τέτοια έκπληξη. Τα νυχτερίδες μεταφέρουν πολλούς ιούς, αλλά γενικά δεν υποφέρουν από τα ίδια τα συμπτώματα.
Σε τουλάχιστον μερικές περιπτώσεις, η συγκέντρωση του ιού στο αίμα τους τείνει να είναι χαμηλή. Δεν προκαλούν τις ίδιες φλεγμονώδεις αποκρίσεις με άλλα θηλαστικά, κάτι που είναι καλό για τη μακροζωία τους, επειδή οι υπερβολικές φλεγμονώδεις αποκρίσεις μπορεί να είναι επικίνδυνες, μερικές φορές κατακλύζουν το σώμα με μια αντίδραση χειρότερη από την αιτία. Η αλληλούχιση των γονιδιωμάτων πολλών ειδών νυχτερίδων αποκάλυψε ότι φέρουν περίπου τα μισά γονίδια που σχετίζονται με την ασυλία όσο και ο άνθρωπος .
Γιατί η εξέλιξη μειώνει τις ανοσολογικές αντιδράσεις στα νυχτερίδες; Μια υπόθεση είναι ότι είναι μια ανταλλαγή για την πτήση: Η πτήση συνεπάγεται τόσο φυσιολογικό άγχος ώστε ένα προειδοποιητικό ανοσοποιητικό σύστημα να αντιδράσει σε ασταθή μόρια που παράγονται από την άσκηση του ζώου. Σε αυτήν την άποψη, είναι καλύτερο για το ρόπαλο να αγνοήσει την παρουσία ιών παρά να υποστεί αυτοάνοσα συμπτώματα από την πτήση. Έτσι, θα μπορούσαν οι νυχτερίδες να βοηθήσουν τους ιατρικούς ερευνητές να κατανοήσουν την αυτοάνοση ασθένεια στους ανθρώπους; Αυτή είναι μια ανοιχτή ερώτηση.
IV.
Αν και τα πρώτα νυχτερίδες ήταν μικρά τρώγοντες εντόμων, τα μεγάλα νυχτερίδες φρούτων αποκλίνουν τουλάχιστον 35 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν η ευκαιρία και η εξελικτική ευκαιρία τους οδήγησαν να εγκαταλείψουν την ηχοληψία (κυρίως) για καλή όραση και ευκίνητο εντομοκτόνο για χορτοφάγους και χύμα. Οι μεγαλύτερες είναι οι ιπτάμενες αλεπούδες, μεγαλοπρεπή πλάσματα με φαρδιά πλάτα φτερούγας, σκύλοι σαν πρόσωπα, γομφίοι για τη σύνθλιψη του πολτού φρούτων και, σε ορισμένα είδη, μακριές γλώσσες για να χτυπήσουν το νέκταρ.
Μερικά από αυτά είναι υπέροχα, με ραβδώσεις με φτερά, και περιστασιακά ένα χρυσό γιακά. Ψάχνουν κυρίως σε δέντρα, όπως το ψηλό καρόι που περιβάλλει μια ορισμένη εγκαταλελειμμένη αποθήκη, στο νότιο Μπαγκλαντές, όπου ένας κτηνίατρος άγριας ζωής που ονομάζεται Jonathan Epstein, μαζί με το πλήρωμά του και εγώ, το 2009 βρήκαν μια αποικία 4.000 έως 5.000 ινδικές αλεπούδες . Ο Δρ Epstein είχε έρθει να παγιδεύσει μερικά από αυτά τα ζώα και να τα δειγματίσει για τον ιό Nipah.
Το πρώτο απόγευμα, καθώς οι δύο ευέλικτοι διχτυοί του Δρ Epstein ανέβηκαν ψηλά σε ένα δέντρο, τα νυχτερίδες αναδεύτηκαν, ξύπνησαν και, τρομάχτηκαν, ανέβηκαν στον ουρανό, το ένα μετά το άλλο, με αυτό που φαινόταν ήρεμη προσοχή, για να ξεφύγουν από την ενόχληση. Σύντομα, ολόκληρο το κοπάδι ήταν αερομεταφερόμενο, γύριζε προς τα βορειοανατολικά, μετά επέστρεψε, πίσω πάλι, πίσω, οδηγώντας τα θερμικά με ελάχιστα χτυπήματα πτέρυγας, όπως το flotsam που τριγυρνούσε σε ένα υπέροχο ποτάμι. Έψαξα με δέος και ο Δρ Epstein μου θύμισε - δεν μπορώ να θυμηθώ αν ήταν τότε ή αργότερα - ότι ένα ανοιχτό χάσμα κάτω από ένα κλίμακα από τέτοια νυχτερίδες μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος για να πάρετε μια μπουκιά από γκουανό με νιφάδες .
Τις πρώτες μέρες της νύχτας επιστρέψαμε, ανέβηκα μια ανεπαίσθητη σκάλα από μπαμπού στην οροφή της αποθήκης, φορώντας μάσκες και γυαλιά και γάντια και προβολείς, και βρισκόμασταν σε θέση όταν το πρώτο ρόπαλο - τώρα που επέστρεψε από την νυκτερινή τροφή του - χτύπησε το δίχτυ. Ο Δρ Epstein, τα χέρια προστατευμένα στα γάντια του οξυγονοκολλητή από τα αιχμηρά νύχια και τα δόντια, κράτησε το ζώο σε μια σταθερή λαβή πίσω από το λαιμό του, ενώ ένας συνάδελφός του το ξεμπλέκισε. Αυτός πήγε σε μια υφασμάτινη σακούλα, κι έτσι, μέχρι την αυγή, πέντε άλλες. Στη συνέχεια, σε ένα αυτοσχέδιο εργαστήριο πεδίου, ο Δρ Epstein και το πλήρωμά του πήραν δείγματα αίματος και μπατονέτες από τα νυχτερίδες, που τώρα αναισθητοποιήθηκαν, προσέχοντας να μην τους βλάψουν.
Στο πλήρες φως της ημέρας, βαδίζαμε όλοι έξω. Μέχρι τώρα ένα μικρό πλήθος ανθρώπων, ενηλίκων και παιδιών, είχαν συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσουν την παράξενη δουλειά. Ο Δρ Epstein απελευθέρωσε κάθε ζώο απαλά: Σήκωσε ένα χέρι ψηλά, αφήνοντας το ρόπαλο να ελευθερώσει τα φτερά και τα πόδια του και στη συνέχεια να πέσει με τη δική του συμφωνία, πιάνοντας τον με τα χτυπήματα των πτερυγίων ακριβώς πάνω από το έδαφος, και στη συνέχεια αργά το χτύπημα. Με ένα από τα μέλη του πληρώματος να μεταφράζει, ο Δρ Epstein μίλησε στη συγκέντρωση: «Είστε πολύ τυχεροί που έχετε τόσα πολλά ρόπαλα». Επικονιάζουν φυτά, απλώνουν σπόρους, παράγουν οπωροφόρα δέντρα, εξήγησε. Σιωπηρό αλλά μη αναφερθέν ήταν αυτό το μήνυμα: Εάν τα αφήσετε μόνοι, εάν διατηρήσετε την απόσταση σας, πιθανότατα δεν θα πάρετε τη νόσο του ιού Nipah.
Δρ. Epstein - ένας από αυτούς τους διαμορφωμένους εμπειρογνώμονες με κτηνιατρικό πτυχίο, Ph.D. στην οικολογία και μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία - είναι τώρα αντιπρόεδρος της EcoHealth Alliance , ένας οργανισμός έρευνας και διατήρησης αφιερωμένος στην υγεία των ζώων και των ανθρώπων. Μου θύμισε κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνομιλίας, όπως είχε εκείνους τους χωρικούς στο Μπαγκλαντές, για τα οφέλη για τα νυχτερίδες.
Παίζουν τεράστιο ρόλο στη διαιώνιση των τροπικών δασών από σκληρό ξύλο. Τρώνε μια τεράστια ποσότητα εντόμων κάθε χρόνο. Στην Ταϊλάνδη, οι νυχτερίδες με ρυτίδες προσφέρουν προστασία έναντι ενός μεγάλου παράσιτου ρυζιού. Στην Ινδονησία, άλλα νυχτερίδες μειώνουν το φορτίο των εντόμων στο κακάο με σκιά Μια ενιαία αποικία μεγάλων καφέ νυχτερίδων στο American Midwest, καταναλώνοντας 600.000 σκαθάρι αγγουριού κάθε χρόνο, εμποδίζει 33 εκατομμύρια προνύμφες σκαθαριού αγγουριού να τρέφονται με τη σοδειά του επόμενου έτους. Οι μεξικάνικες νυχτερίδες με ελεύθερη ουρά τρώνε σκώρους βαμβακερού σκουλήκι στο Τέξας. Από μία εκτίμηση, από το 2011, η αρπαγή των νυχτερίδων στα έντομα εξοικονομεί 23 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για τη γεωργία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το συνολικό σύνολο είναι ασύγκριτο. «Τα νυχτερίδες είναι πολύ σημαντικά για να χάσουν», είπε ο Δρ Epstein.
V.
Ωστόσο, δεν είναι η απώλεια σε πολλά μέρη του κόσμου, λόγω της καταστροφής των ενδιαιτημάτων και άμεση θανάτωση - και, σε μια κατακλυσμική ρυθμό στη Βόρεια Αμερική κατά τα τελευταία 14 χρόνια, λόγω της ένα νέο πρόβλημα: μια μεταδοτική ασθένεια. Ονομάζεται σύνδρομο λευκής μύτης και προκαλείται από έναν παθογόνο μύκητα που φαίνεται να έφτασε από την Ευρώπη. Σε αυτήν την περίπτωση, οι άνθρωποι είναι ο φορέας και τα νυχτερίδες είναι τα θύματα.
Ο Winifred Frick είναι ο επικεφαλής επιστήμονας της Bat Conservation International και έχει μελετήσει σχεδόν από την αρχή το σύνδρομο λευκής μύτης. Η ασθένεια εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε μια σπηλιά τουριστικού προορισμού δυτικά του Άλμπανυ της Νέας Υόρκης, τον Φεβρουάριο του 2006, όπου ένας σπηλιάς φωτογράφησε μερικά νυχτερίδες αδρανοποίησης με λευκή σκόνη στα μάσκα τους , όπως παγετό στη γενειάδα ενός σκιέρ. Ένα χρόνο αργότερα, οι βιολόγοι της Πολιτείας της Νέας Υόρκης βρήκαν χιλιάδες νεκρούς νυχτερίδες με παρόμοιες αναπτύξεις σε ένα άλλο σπήλαιο κοντά. Μέχρι το 2008, ο Δρ Frick, μεταξύ άλλων, εργάστηκε για το πρόβλημα, το οποίο εξελίχθηκε σε κρίση για τα νυχτερίδες νάρκης της Βόρειας Αμερικής.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
«Εξάπλωσε πολύ γρήγορα», μου είπε πρόσφατα από το Skype, περπατώντας στον διάδρομο της καθώς μιλήσαμε. Ήξερα ήδη τον Δρ Frick ως επιστήμονα πολλαπλών εργασιών πριν από μια δεκαετία, που τη γνώρισα όταν μια ομάδα από εμάς μοιραστήκαμε δείπνο σε έναν μεγάλο χώρο στο κλείσιμο μιας διεθνούς διάσκεψης νυχτερίδων στο Βερολίνο και έφερε μαζί του τον τετράμηνο γιο της, Ντάργουιν. Μέχρι τώρα, το σύνδρομο λευκής μύτης βρίσκεται σε 33 πολιτείες των ΗΠΑ και στις καναδικές επαρχίες, μου είπε, έχοντας προκαλέσει μείωση κατά 90% στους γνωστούς πληθυσμούς τριών ειδών νυχτερίδων, καθώς και απώλειες μεταξύ τουλάχιστον τεσσάρων άλλων. Εκατομμύρια νυχτερίδες έχουν πεθάνει.
Ένα από τα τρία είδη που επλήγησαν περισσότερο, το βόρειο νυχτερίδα με μακρυά αυτιά, είπε, «εξαφανίστηκε εντελώς» μέσα σε τρία χρόνια, από ορισμένες περιοχές όπου συνήθιζε να αδρανοποιεί. Οι πληθυσμοί νυχτερίδα νάρκης της Βόρειας Αμερικής θα μπορούσαν σχεδόν να εξαλειφθούν.
Ο μύκητας ευδοκιμεί σε κρύα, υγρά περιβάλλοντα όπως σπήλαια και συγκρατεί νυχτερίδες κατά τις περιόδους στροβιλισμού και αδρανοποίησης, όταν το ανοσοποιητικό τους σύστημα είναι απρόσεκτο, όχι μόνο σε ιούς αλλά και σε άλλες λοιμώξεις. «Μπορείτε σχεδόν να τα θεωρήσετε σαν να είναι σαν κρύα πιάτα Petri», είπε ο Δρ Frick. Ο μύκητας αναπτύσσεται έντονα, προκαλεί ερεθισμό και ξυπνά τα νυχτερίδες στο μεσοδιάστημα, οπότε πετούν έξω, ξοδεύουν κρίσιμα αποθέματα λίπους αναζητώντας τροφή εντόμων που δεν υπάρχει και πεθαίνουν.
Ο ίδιος μύκητας απαντάται συνήθως σε νυχτερίδες στην Ευρώπη, αλλά με σχετικά ήπια επίδραση και χωρίς ενδείξεις μαζικής θνησιμότητας, πιθανώς επειδή είναι γνωστό από καιρό και ότι αυτοί οι πληθυσμοί έχουν προσαρμοστεί. Πώς έφτασε στη Βόρεια Αμερική; Κανείς δεν ξέρει σίγουρα, είπε ο Δρ Frick. «Δεν έχουμε όπλο καπνίσματος», αλλά «η πιο ανόητη εξήγηση είναι ότι ήρθε στις μπότες κάποιου». Θα μπορούσε να ήταν αρκετή μια αόρατη μουτζούρα των μυκητιακών σπορίων, στα υποδήματα ενός περιστασιακού τουρίστα ή ενός σοβαρού σπηλαίου που επέστρεψε πρόσφατα από τη σπογγώδη βορειοανατολική Γαλλία ή τη Γερμανία. Οι νυχτερίδες δεν πετούν μεταξύ Ευρώπης και Αμερικής, αλλά οι άνθρωποι κάνουν.
Είμαι βέβαιος ότι βλέπετε την αναλογία εδώ, τη φρικτή συμμετρία που δεν φέρνει παρηγοριά σε κανέναν: Το Covid-19 είναι μια καταστροφή ασθένειας για τον άνθρωπο, με την πιθανή προέλευσή του σε νυχτερίδες, που προκαλείται από την ανθρώπινη δράση. Το σύνδρομο λευκής μύτης είναι μια καταστροφή ασθένειας για νυχτερίδες, με την προέλευσή του που ξέρει πού, προκαλείται και πάλι από την ανθρώπινη δράση. Εμείς οι άνθρωποι είμαστε ένα είδος, άφθονο και θαυμάσιο και ισχυρό. Τα νυχτερίδες είναι πολλά είδη, διαφορετικά και θαυμάσια και ευάλωτα.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Αυτό μας φέρει κάποια ευθύνη. Οι ζωές και η υγεία μας μπλέκονται με τη δική τους. Αν μπορούσαμε να μιλήσουμε με νυχτερίδες, προσφέροντας ανακωχή, αναζητώντας συμφωνία, θα πρότεινα έξι λέξεις για αρχή: «Ευχαριστώ. Χωρίς σκληρά συναισθήματα. Συγνώμη."
No comments:
Post a Comment